Hoe Tim Cook het 50 jarige Apple succesvol maar kleurloos maakte
Op 1 april 2026 bestaat Apple 50 jaar. Ooit begonnen in een garage in Californië, nu het op één na waardevolste bedrijf ter wereld.
Het verhaal
Wie is Tim Cook?
Op 17 maart zit Tim Cook in de studio van Good Morning America. Gevraagd naar zijn pensioen zegt hij dat hij zich een leven zonder Apple niet kan voorstellen. Twee weken later, op 1 april, bestaat het bedrijf dat in 1976 in een garage in Californië begon, 50 jaar. Beurswaarde: 3,6 biljoen dollar, het op één na waardevolste bedrijf ter wereld.
En toch hangt er een vraag boven het jubileum die niemand hardop stelt: kan de man die Apple rijker maakte dan ooit, het ook weer relevant maken?
Een machine zonder richting
Cook leidt Apple sinds 2011, langer dan Steve Jobs dat ooit deed. Hij bouwde een logistiek imperium, leidde de overgang naar Apple’s eigen chips en maakte van de dienstentak een omzetmachine. Op papier is hij een van de succesvolste topmannen uit de bedrijfsgeschiedenis.
Maar in het AI-tijdperk kijkt Apple toe. Pas in juni 2024 kwam het antwoord op ChatGPT: Apple Intelligence, met een slimmere Siri. In maart 2025 werden die functies uitgesteld naar 2026. In december vertrok het hoofd van de AI-strategie, de man die Cook zelf bij Google had weggehaald.
Het past in een patroon. In 2014 begon Apple in het geheim aan een zelfrijdende auto; medewerkers noemden het project al snel de Titanic. In 2024 trok Apple de stekker eruit, na naar schatting tien miljard dollar en nul auto’s. Datzelfde jaar presenteerde Cook de Vision Pro-headset als het begin van een nieuw tijdperk; een jaar later werd de productie teruggeschroefd.
De man van vijf minuten
Cook groeit op in Alabama, zoon van een scheepswerfarbeider. Hij specialiseert zich bij IBM in logistiek en wordt in 1998 gebeld door Steve Jobs. Apple staat op de rand van de afgrond. Cook heeft vijf minuten nodig om ja te zeggen.
Wat hij daarna doet, is zijn eigen soort revolutie: fabrieken sluiten, magazijnen opheffen, de voorraad terugbrengen van maanden naar dagen. Jobs heeft de ideeën, Cook zorgt dat ze de wereld bereiken. Als Jobs in 2011 terugtreedt en kort daarna overlijdt, erft Cook niet alleen een bedrijf, maar een mythe. De iPhone wordt elk jaar sneller en de MacBook dunner, maar een nieuwe categorie die gedrag verandert, komt er niet meer.
Controle als kwetsbaarheid
Het diepere probleem heet controle: over hardware, software en de toegang van ontwikkelaars tot hun klanten. In april 2025 oordeelde een federale rechter dat Apple betalingen buiten de App Store moest toestaan; Apple verhoogde in plaats daarvan de commissies. Ondertussen verdient Apple wel aan de AI-revolutie, via commissies op de AI-apps in de App Store. En Jony Ive, de ontwerper die Apple’s producten hun gezicht gaf, werkt nu met Sam Altman van OpenAI aan een apparaat voor het AI-tijdperk.
AI verandert alles, zoals elektriciteit en de computer dat deden. Achterlopen op AI, schreef Fortune, is voor Apple hetzelfde als achterlopen op het internet in 2000. Als de interface straks geen scherm meer is maar een gesprek, is de vraag niet of Apple een betere iPhone kan maken, maar of het nog relevant is.
In de aflevering hoor je de keynotes van Jobs en Cook, de aankondiging van Apple Intelligence, en het persoonlijke statement uit 2014 waarmee Cook zich kwetsbaar maakte. Je hoort wat The New York Times in januari meldde over de opvolging en wie de meest waarschijnlijke kandidaat is. Is Tim Cook nog de juiste man op de juiste plek?
