Jake Paul: de controversiële man achter Jutta Leerdam
Heel Nederland leerde Jake Paul kennen tijdens de Olympische Winterspelen – als verloofde van nationale schaatsheldin Jutta Leerdam. Toen zij goud won, huilde hij op de tribune van geluk en trots.
Milaan, februari 2026. Jutta Leerdam wint olympisch goud. De camera’s zoeken de tribune, waar een man met baard en tatoeages zit te huilen: Jake Paul, haar verloofde. Nederland juicht mee.
Twee dagen eerder zat diezelfde Jake Paul bij het ijshockey naast JD Vance, de vice-president van de Verenigde Staten. Fox News deed er uitgebreid verslag van. Diezelfde week verdedigde Paul op zijn kanalen de immigratiedienst ICE, viel hij Billie Eilish aan om haar kritische speech bij de Grammy’s en noemde hij Bad Bunny een nep-Amerikaan. Arjen Lubach maakt er een grap over en de website OneWorld schrijft dat je niet tegelijk voor Bad Bunny en voor Jutta Leerdam kunt juichen.
Bereik is macht
Meer dan 80 miljoen mensen volgen hem, ongeveer de bevolking van Duitsland. Vooral jonge mannen, conservatief en anti-establishment. Bloomberg noemde vorig jaar negen YouTubers die cruciaal waren voor Trumps verkiezingswinst, onder wie zijn broer Logan, in wiens podcast Jake een vast gezicht is. Een vice-president die naast Jake Paul zit, krijgt toegang tot miljoenen jongens die anders niet naar politici luisteren.
Dat bereik bouwde Paul op met één les: je krijgt het niet door aardig te zijn. Als tiener uit Ohio gaat hij viraal met pranks op Vine, krijgt een rol in een Disney-serie en verliest die weer als hij meubels in brand steekt in zijn tuin in Los Angeles. In 2016 richt hij Team 10 op, een huis vol tienerinfluencers aan wier bereik hij verdient; voormalige leden vertellen The New York Times over pesten, intimidatie en racisme. Hij promoot cryptomunten zonder te melden dat hij ervoor betaald wordt en schikt met de Amerikaanse beurswaakhond. Een TikTok-ster beschuldigt hem van seksuele intimidatie; hij ontkent alles en het krijgt geen juridisch vervolg.
Van bokser tot campagnevoerder
In 2018 wordt hij bokser, en hij traint serieus, met professionele coaches. In november 2024 vecht hij op Netflix tegen Mike Tyson; zo’n 60 miljoen huishoudens kijken. Critici noemen zijn gevechten een farce, maar Paul geeft zijn volgers wat ze willen: drama, trashtalk, iemand die de regels breekt. Jonge mannen met stagnerende salarissen en onbetaalbare huizen biedt hij een verklaring: het systeem werkt tegen je.
Daarna wordt hij openlijk politiek. Hij vergelijkt Trump met de grondleggers van de Verenigde Staten, doneert aan zijn campagne en roept zijn volgers op om op hem te stemmen. Zelf kan hij niet stemmen: hij woont in Puerto Rico, om belastingredenen. Bij de inauguratie in januari 2025 zit hij op de tribune, tussen de techmiljardairs. Hij staat niet alleen: de media noemen het de manosphere, influencers die miljoenen jonge mannen vertellen dat traditionele media liegen en de elite corrupt is.
De wereld waarin Jutta stapte
Jutta Leerdam leerde hem kennen via Instagram, toen hij haar uitnodigde voor zijn podcast. In Miami ontdekte ze een kant achter de bravoure: hij laat haar lachen, zegt ze. Sinds maart 2025 zijn ze verloofd en wonen ze in een afgesloten wijk in Puerto Rico, een MAGA-droomwereld, zoals Trouw het noemt. Opvallend is dat Leerdam traditionele media steeds vaker links laat liggen en haar fans via eigen kanalen bereikt. Precies de strategie die Paul altijd heeft gepredikt.
In de aflevering hoor je de chaos voor zijn deur in Los Angeles, de aankondiging van het gevecht met Tyson en wat Het Laatste Nieuws het Jake Paul-effect noemt. Verandert Jutta door hem, of volgt ze een trend die groter is dan haar verloofde?
