David Ellison: de stille kroning van Amerika’s nieuwe mediakoning
Vorige week keurde de Amerikaanse overheid een enorme mediafusie goed: voor 111 miljard dollar kan Paramount neemt Warner Bros. overnemen. David Ellison staat aan het hoofd van dit enorme mediaconglomeraat, met onder meer CNN, CBS, HBO en MTV.
Het verhaal
Wie is David Ellison?
Vrijdag 12 juni publiceert het Amerikaanse ministerie van Justitie een persbericht van nog geen halve pagina. De strekking: Washington ziet geen bezwaar tegen een fusie van 111 miljard dollar. Paramount mag Warner Bros. overnemen. Vanaf september vallen Paramount Pictures, Warner Bros., CBS, CNN, HBO Max en MTV onder één dak, met één baas: David Ellison. Tien jaar geleden was hij een geflopte acteur, de zoon van Oracle-oprichter Larry Ellison. Nu is hij de machtigste mediaman van Amerika. En vader en zoon zijn goed bevriend met het Witte Huis.
Het draaiboek van CBS
Het wantrouwen begint in de zomer van 2025, als Ellisons Skydance op het punt staat Paramount over te nemen, inclusief tv-netwerk CBS. Vlak voor de goedkeuring gebeuren drie dingen. CBS schikt een rechtszaak van Donald Trump over een interview met Kamala Harris voor 16 miljoen dollar, een zaak die juristen kansloos noemden voor de president. Bij CBS News komt een ombudsman zonder journalistieke achtergrond die de redactionele lijn moet bewaken. En The Late Show with Stephen Colbert wordt opgeheven, drie dagen nadat Colbert de schikking een grote, vette steekpenning had genoemd. Een financiële beslissing, zegt CBS. Twee weken later keurt de overheid de overname goed.
Critici noemen het patroon inmiddels het CBS-draaiboek. Volgens The Wall Street Journal beloofde Ellison het Witte Huis in december dat hij bij CNN, eigendom van Warner, hetzelfde zou doen. Ellison ontkent dat. Hij herhaalt in elk interview dat zijn redacties onafhankelijk blijven; hij wil niet links of rechts zijn, maar er voor iedereen zijn. Sommige analisten geloven hem: het nieuws is maar een klein deel van een bedrijf dat hij ziet als technologieconcern dat toevallig ook films maakt.
Intussen vertrokken bij CBS de vertrouwde gezichten. Scott Pelley, boegbeeld van 60 Minutes, schreef in zijn afscheidsverklaring dat de nieuwe leiding hem had opgedragen onwaarheden in een politiek gevoelig verhaal te verwerken. Honderden journalisten tekenden in mei een open brief tegen politieke inmenging, en Democraten in het Congres openden een onderzoek naar mogelijke omkoping.
Van geflopte acteur tot producent van Maverick
Als tiener kreeg hij van zijn vader een vliegtuig; hij werd stuntpiloot, vandaar de naam Skydance. In 2006 financierde de familie een oorlogsfilm met hem in de hoofdrol. Die flopte. Vier jaar later richtte hij met familiegeld zijn eigen studio op en ging achter de camera staan. Mission: Impossible, Star Trek, en in 2022 Top Gun: Maverick, de film die Hollywood over hem liet praten als producent in plaats van als zoon van. In 2024 kocht hij Paramount zelf.
Groter dan één deal
Het imperium wordt vergeleken met dat van de Murdochs. Maar Rupert Murdoch vocht decennia met toezichthouders en politici. Wat de Ellisons doen, voltrekt zich in anderhalf jaar, met openlijke instemming van de zittende president. Via Oracle heeft de familie sinds begin dit jaar ook zeggenschap over TikTok in de Verenigde Staten. Reporters Without Borders zette de VS dit jaar op plek 64 van de persvrijheidsindex, het laagste niveau ooit gemeten. De vraag is niet langer of één familie de Amerikaanse media gaat domineren, maar wie straks bepaalt wat nieuws is.
In de aflevering hoor je Colbert over de schikking, de afscheidswoorden van Pelley, en waarom Brussel voor Ellison weleens een lastiger horde kan worden dan Washington. Hoe kon een miljardairszoon in een paar jaar uitgroeien tot Amerika’s mediakoning, en wat gaat zijn familie met die macht doen?
