Naar de inhoud

Zoeken

Veelgezocht

Snel naar
High Profile

Wie is Jean-Louis van der Velde, de rijkste Nederlander die niemand kent?

Sinds vorige week staat er een nieuwe naam bovenaan de Quote 500: Jean-Louis van der Velde, een Arnhemmer van begin zestig die al veertig jaar in Azië woont. Geschat vermogen: 26 miljard euro, twee keer zoveel als de familie Heineken. En bijna niemand weet wie hij is. Toen een verslaggever van het FD begin 2022 alle Van der Veldes uit het Arnhemse telefoonboek belde, kende niemand hem.

Luister op Spotify Apple Podcasts

Transcriptie

De aflevering zwart op wit.

Lees op Substack →

Eind april 2022, de laatste dag van een cryptoconferentie in Nassau. Een Amerikaanse journalist krijgt de man te zien die bijna niemand ooit zag: de topman van Tether. Een handdruk. En dan stelt Jean-Louis van der Velde zich voor als “de man die niet bestaat”.

Vierenhalf jaar later staat die man bovenaan de Quote 500. Geschat vermogen: 26 miljard euro, twee keer zoveel als de familie Heineken. Toen een verslaggever van het FD in 2022 alle Van der Veldes uit zijn geboortestad Arnhem belde, kende niemand hem.

De dollar van de cryptowereld

Zijn geld komt uit Tether, het bedrijf achter de munt waarmee de hele cryptowereld afrekent. Een tether hoort altijd precies één dollar waard te zijn, omdat het bedrijf belooft voor elke munt een echte dollar in kas te houden. Er is er inmiddels voor ruim 180 miljard dollar van in omloop. Met het ingelegde geld koopt Tether vooral Amerikaans staatspapier, en zo is het een van de grootste geldschieters van de Amerikaanse overheid geworden.

“Een leugen”, zei New York

Die belofte van volledige dekking is precies waar het al jaren om draait. In 2021 concludeerde de procureur-generaal van New York dat Tether jarenlang had beweerd dat elke munt gedekt was, terwijl honderden miljoenen uit de reserves waren uitgeleend aan zusterbedrijf Bitfinex. “Een leugen”, noemde zij het. Tether en Bitfinex schikten, zonder schuld te bekennen. Onder dat document staat, als bestuurder van de vier Tether-bedrijven, de handtekening van Jean-Louis van der Velde. Hijzelf is nooit aangeklaagd of veroordeeld. Tether zegt dat een accountant de boeken inmiddels volledig heeft gecontroleerd; het rapport is niet gepubliceerd.

Net zo onduidelijk is wie Tether bezit. Uit gelekte documenten blijkt dat Van der Velde begin 2016 meer dan de helft van de aandelen op zijn eigen naam kreeg, en in 2018 nog 15 procent had. Daar rekent Quote nog steeds mee. Maar in 2023 trad hij terug als topman, en in de Amerikaanse stukken waarin Tether moet melden wie het bestuurt, komt zijn naam sinds dit voorjaar niet meer voor. Of hij zijn aandelen verkocht heeft of opzij is gezet, is onbekend. Tether antwoordde niet op vragen van het FD, het journalistencollectief ICIJ en Quote.

Wat er op het spel staat

Dat doet ertoe, omdat Tether geen cryptospeeltje meer is. Washington bracht stablecoins vorig jaar onder Amerikaanse regels; bij de ondertekening in het Witte Huis zat de huidige topman van Tether in de zaal. Honderden miljoenen mensen, zegt het bedrijf, gebruiken de munt als de dollar op hun telefoon. Van een instelling van die omvang kun je normaal opzoeken wie de eigenaren zijn en wie er bestuurt. Bij Tether lukt dat maar half: de Italiaanse medeoprichter heeft de meeste stemmen, en hij mijdt de buitenwereld.

In de aflevering volgt High Profile het spoor van Van der Velde: van een studie Chinees in Taiwan via een stilgevallen fabriek in Shenzhen en een gehackte beurs in Hongkong naar een hotelbar op de Bahama's, waar hij urenlang met de journalist praat. Met zijn eigen stem, uit de enige video die van hem bestaat.

Waar komen zijn miljarden vandaan, en heeft hij ze nog? En hoe kan het dat van een bedrijf dat zo diep in het dollarstelsel zit, bijna niemand weet wie erachter zit?

Verantwoording Waarom deze persoon, welke bronnen we gebruikten en wat we niet konden vaststellen.

Deze week portretteert High Profile Jean-Louis van der Velde, de Arnhemmer die op 27 oktober door Quote werd uitgeroepen tot rijkste Nederlander, met een geschat vermogen van 26 miljard euro. Hij leidde jarenlang Tether, het bedrijf achter de munt waarmee de hele cryptowereld afrekent, en liet zich al die jaren nauwelijks zien. Hieronder vind je wie er in de aflevering voorkomt, welke bronnen we gebruikten, wat we wel en niet konden vaststellen en welke keuzes we maakten. Het artikel bij de aflevering, met de speler, staat hier.

Waarom deze persoon

De redactie koos Van der Velde op zondag 1 november, vijf dagen na de publicatie van de Quote 500. Nederlandse media brachten de nieuwe nummer één als nieuwsfeit (NOS, NRC, Het Parool, het FD, Follow the Money, BNR, het Jeugdjournaal, Lubach), en bijna allemaal met dezelfde constatering: over deze man is vrijwel niets bekend. Dat was voor ons de reden om het wél uit te zoeken, met zoveel mogelijk buitenlandse bronnen die in Nederland nog niet waren gebruikt: de Financial Times, Bloomberg Businessweek, The Wall Street Journal, Reuters, het journalistencollectief ICIJ, Taiwanese en Italiaanse media, en de meldingen die Tether zelf bij de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC heeft ingediend. De aflevering gaat niet alleen over een onbekende miljardair, maar over de vraag wie er zit achter een bedrijf dat in de praktijk een financiële instelling is geworden, diep geworteld in het dollarstelsel.

De aflevering is op maandag 2 november afgerond. Nieuws van na die dag, zoals een eventueel antwoord van Tether aan de Amerikaanse Senaat, is niet verwerkt.

Wie is wie

In het script worden de meeste mensen aangeduid met hun rol, vanwege het namenbudget voor een luisterproductie. Hieronder de volledige koppeling.

  • Jean-Louis van der Velde — de hoofdpersoon. Voluit Ludovicus Jan van der Velde, roepnaam Jean-Louis of “JL”, Taiwanese naam 方雋哲. Geboren in Arnhem, begin zestig. Vertrok in 1985 naar Taiwan om Chinees te studeren, werkte in de jaren negentig in Hongkong voor Lung Electronics, rond de eeuwwisseling in Duitsland bij IGEL (overgenomen door Infomatec) en Tuxia, en vanaf 2003 weer in Azië. Van 2006 tot 2012 topman van Perpetual Action Group (Asia), waarmee hij de fabriek Huashun in Shenzhen overnam. Vanaf 2013 topman van cryptobeurs Bitfinex en vanaf 2014 van Tether; trad in december 2023 terug als topman van Tether en bleef adviseur. Volgens Quote is zijn vermogen 26 miljard euro; Forbes komt op 38 miljard dollar, de Bloomberg Billionaires Index op 16 miljard dollar.
  • Giancarlo Devasini — zijn Italiaanse zakenpartner, “de financiële man”. Voormalig plastisch chirurg, handelaar in goedkope elektronica vanuit Monaco (Perpetual Action Group), financieel directeur van Bitfinex en Tether tot maart 2025, sindsdien voorzitter van Tether. Volgens de SEC-meldingen heeft hij meer dan de helft van het stemrecht in de Tether-holding.
  • Paolo Ardoino — de opvolger van Van der Velde bij Tether. Technisch directeur, sinds december 2023 topman. Zat op 18 juli 2025 in het Witte Huis bij de ondertekening van de GENIUS Act en wordt daar door president Trump bedankt (fragment 7).
  • Zeke Faux — een Amerikaanse journalist van het zakenblad Bloomberg Businessweek. Schreef in oktober 2021 het artikel “Anyone Seen Tether's Billions?” en in 2023 het boek Number Go Up (Nederlandse vertaling: Cryptomanie, Follow the Money, 2024). Hoofdstuk 14 beschrijft de handdruk en het gesprek met Van der Velde in Nassau, eind april 2022. Hij vertelt de handdruk na in de podcast Capitalisn't (fragment 2).
  • Jean Chalopin — een bankier die zaken doet met Tether. Voorzitter van Deltec Bank & Trust op de Bahama's, de bank van Tether; regelde de ontmoeting en waarschuwde Faux lachend om die niet te verknallen.
  • Pim Brasser — een verslaggever van het Financieele Dagblad. Belde begin 2022 alle Van der Veldes uit het Arnhemse telefoonboek en reisde met collega René Hengeveld naar Hongkong (FD, 4 januari 2022). Werkte in augustus 2026 met ICIJ aan het stuk waarin Van der Velde al “rijkste Nederlander ooit” werd genoemd.
  • Shih-wei Liao — zijn bevriende docent in Taipei. Universitair docent aan de National Taiwan University, gaf met Van der Velde gastcolleges over blockchain; vroeg hem in 2018 wat er aan de hand was en kreeg een wedervraag.
  • Yang Hebing — een leverancier van metalen onderdelen. Schuldeiser van Huashun in Shenzhen; klaagde in 2012 de fabriek én Van der Velde persoonlijk aan voor circa 64.000 renminbi (omgerekend nog geen 10.000 euro); niemand verscheen, de rechter verdubbelde het bedrag.
  • Letitia James — de procureur-generaal van New York, de hoogste aanklager van die staat. Begon in april 2019 de zaak tegen Bitfinex en Tether en sloot die in februari 2021 af met een schikking van 18,5 miljoen dollar; noemde Tethers bewering van volledige dekking “een leugen”.
  • John Griffin en Amin Shams — onderzoekers. Hoogleraar en promovendus aan de University of Texas; publiceerden in juni 2018 de studie die koersmanipulatie met tethers suggereert (fragment 5).
  • Bob Pisani — verslaggever van CNBC die op 13 juni 2018 de schriftelijke reactie van Van der Velde voorleest (fragment 5).
  • Renée Jones — een Amerikaanse hoogleraar ondernemingsrecht. Boston College Law School, in het ICIJ-onderzoek van augustus 2026: zoveel geld en macht bij zo'n kleine groep mensen, met zo weinig openheid, is zorgelijk.
  • Elizabeth Warren, Ron Wyden en Richard Blumenthal — Democratische senatoren. Warren en Wyden schreven Tether in april 2026 aan over een lening aan een trust van de kinderen van minister van Handel Howard Lutnick; Blumenthal over het gebruik van de munt door Iran en Rusland en over betalingen aan een oud-adviseur van het Witte Huis (rapport en brieven, september en oktober 2026).
  • Brock Pierce, Reeve Collins, Craig Sellars en Phil Potter — een groepje Amerikaanse cryptopioniers, samen met een van de leidinggevenden van Bitfinex. De bedenkers van Tether (2014); Potter was strategiedirecteur van Bitfinex.
  • Donald Trump — president van de Verenigde Staten; ondertekende op 18 juli 2025 de GENIUS Act (fragment 7).
  • Tim Jansen — rekenmeester van de Quote 500, te horen in BNR Nieuws Vandaag (fragment 1). Arjen Lubach — presentator van LUBACH (fragment 1).
  • Bedrijven en instellingen: Bitfinex (cryptobeurs, Hongkong, later Britse Maagdeneilanden); Tether (de holding heette Tether Holdings Limited, sinds 2025 Tether Holdings S.A. de C.V. in El Salvador, de melder bij de SEC heet sinds 2026 Tether Global Investments Fund); Huashun Electronics (de fabriek in Shenzhen); Infomatec (het Duitse beursbedrijf dat in 2000-2001 instortte door fraude; Van der Velde werkte bij dochter IGEL en is nergens van beschuldigd); Wells Fargo (de grote Amerikaanse bank die in 2017 de dollaroverboekingen stopte); Noble Bank (de kleine bank in Puerto Rico); Crypto Capital (het Panamese betaalbedrijf, “een soort schaduwbank”); KPMG (het grote accountantskantoor dat de boeken van Tether International over 2025 controleerde); Handelszeitung (de Zwitserse krant, maart 2018); Reuters (het interview uit het najaar van 2017); Business Weekly (de Taiwanese journalist, 2018); Real Money van The Observer en Tortoise (de Britse podcast); de GENIUS Act (de Amerikaanse stablecoinwet van juli 2025) en MiCA (de Europese verordening, voor stablecoins van kracht sinds 30 juni 2024).

De bronnen

Nederlands

Boek

  • Zeke Faux, Number Go Up (Crown, 2023), hoofdstuk 14 en 20; Nederlandse vertaling Cryptomanie (Follow the Money, 2024).

Internationaal

Primaire documenten

Audiovisuele bronnen

De aflevering bevat zeven fragmenten; alle teksten zijn tegen de audio gecontroleerd.

  • Fragment 1, audiocollage bij de opening: Quote, redactievideo bij de publicatie van de Quote 500, 27 oktober 2026, 00:00:00–00:00:04 — https://www.quotenet.nl/quote-500/a74226840/nieuwe-nummer-1-quote-500-geschat-vermogen-26-miljard/ · NOS Jeugdjournaal, reportage, oktober 2026 — YouTube, 00:01:25–00:01:32 · BNR Nieuws Vandaag, 27 oktober 2026, Tim Jansen — YouTube, 00:00:47–00:00:54 · LUBACH (RTL), 27 oktober 2026 — YouTube, 00:02:56–00:03:04 · FD Dagkoers, 11 augustus 2026, “Cryptomiljardair blijkt stiekem de rijkste Nederlander ooit”, 00:00:16–00:00:22.
  • Fragment 2, Zeke Faux over de handdruk in Nassau — Capitalisn't, 16 november 2023, 00:28:16–00:28:39.
  • Fragment 3, een forensisch expert over de foto's van Van der Velde — Real Money: The Hunt for Tether's Billions (The Observer/Tortoise), aflevering “Paper Men”, januari 2023, YouTube, 00:18:53–00:19:06.
  • Fragment 4, de hack van Bitfinex — FRANCE 24 English, journaal 3 augustus 2016, YouTube, 00:00:10–00:00:19.
  • Fragment 5, de manipulatiestudie en de reactie van Van der Velde — CNBC, 13 juni 2018, YouTube, 00:00:05–00:00:11 en 00:01:47–00:01:59.
  • Fragment 6, de videoboodschap van Van der Velde in Lugano — Lugano's Plan B, 3 maart 2022, YouTube, 00:17:34–00:17:48.
  • Fragment 7, president Trump bij de ondertekening van de GENIUS Act — The White House, 18 juli 2025, YouTube, 00:04:35–00:04:49 en 00:14:48–00:14:55.

Wat we hebben geverifieerd en wat niet

Het script is in elf versies geschreven. Na elke versie met gewijzigde tekst liepen een review en een factcheck; de eerste factcheck (138 claims) vond zeven onjuistheden, die alle zijn hersteld; de volledige factcheck op de versie na de eerste redactieronde (142 controles) en de vier delta-factchecks daarna (79, 35 en 13 controles) vonden geen onjuiste zin meer. Alle fragmentteksten zijn twee keer onafhankelijk tegen de audio gelegd.

Wat vaststaat: de Quote-schatting van 26 miljard euro en de afwijkende schattingen van Forbes en Bloomberg; de telefoonronde door Arnhem en de reis naar Hongkong (FD, 4 januari 2022); zijn loopbaan van Taiwan via Hongkong, Duitsland en Shenzhen tot Bitfinex (FT, FD, Il Fatto, Computerwoche); de civiele vonnissen tegen Huashun en de aanklacht tegen hem persoonlijk in 2012 (FT); de aandelenoverdracht van begin 2016, waarbij Devasini meer dan de helft van Tether Holdings op naam van Van der Velde zette (Paradise Papers via ICIJ en FD); de verdeling van 2018 (Devasini 43 procent, Van der Velde 15 procent; WSJ); de hack van augustus 2016 en de verplichte afschrijving van 36 procent (BBC, Reuters, Bitfinex); de bankproblemen van 2017 (Reuters, Bloomberg Businessweek, de schikking van New York); de schikking van 17 februari 2021 en zijn handtekening als bestuurder van de vier Tether-entiteiten (het document zelf, pagina 17); de woorden “een leugen” van de procureur-generaal (persbericht 23 februari 2021); zijn terugtreden in 2023 (CNBC, Tether); en zijn positie in de SEC-meldingen, die we zelf hebben gelezen: tot en met september 2024 melder met gedeeld stemrecht, in november 2024 melder met nul aandelen terwijl Tether meldt dat Devasini meer dan de helft van het stemrecht heeft, vanaf januari 2025 geen melder meer, tot februari 2026 nog in de bijlage als bestuurder of plaatsvervangend voorzitter zonder stemrecht, en vanaf maart 2026 nergens meer, ook niet in de meldingen van september en oktober 2026. Dat is preciezer dan wat het FD en ICIJ in augustus schreven (“begin 2025 verdween zijn naam uit de stukken”): zijn stemrecht verdween eind 2024, zijn naam pas in het voorjaar van 2026.

Wat betwist of onzeker is, en in de aflevering zo is weergegeven: of Van der Velde nog aandelen in Tether heeft, is onbekend; Quote rekent met de 15 procent van 2018 en schrijft zelf dat schattingen uiteenlopen van 15 tot 20 procent. Hoe Van der Velde en Devasini elkaar leerden kennen, staat nergens; het FD vermoedt via de elektronicahandel, Tether zegt dat hun bedrijven met bijna dezelfde naam los van elkaar staan. Dat Devasini bij Tether de beslissingen nam, komt van één anonieme ingewijde in de Financial Times, de enige anonieme bron in het script. De uitspraak dat zijn handelsbedrijf elektronica exporteerde naar grote winkelketens komt van Tether zelf, in reactie op de FT. Wanneer de Chinese overheid Huashun op een zwarte lijst zette, staat niet in de bronnen; de FT meldde het in december 2021 en dateert de plaatsing op 2021, daarom zegt de aflevering “later”. Faux' weergave van het gesprek in Nassau (het witte poloshirt, het bruiswater, de jackpotbel, het praten in cirkels) is zijn eigen verslag; er was geen tweede getuige. Tethers reactie op de manipulatiestudie (fragment 5) was een e-mail aan CNBC; de scherpere uitspraak (“alleen mensen zonder kennis denken zo”) komt uit een Taiwanees interview en is tegen het Chinese origineel gecontroleerd.

Juridisch kader. Van der Velde is, voor zover bekend, nooit strafrechtelijk aangeklaagd of veroordeeld. De schikking met New York en de boete van de Amerikaanse termijnhandeltoezichthouder CFTC (41 miljoen dollar, oktober 2021; niet in de gesproken tekst) zijn van de bedrijven en bevatten geen schuldbekentenis. Infomatec stortte in door een beursfraude waarbij hij niet betrokken was; hij werkte bij een overgenomen dochter. De civiele zaken in Shenzhen richtten zich tegen het bedrijf én hem; niemand verscheen. De zwarte lijst is een bestuurlijke maatregel tegen het bedrijf, met als gevolg voor hem als geregistreerd voorzitter dat hij in China geen ander bedrijf mag leiden.

Wat we niet konden vaststellen: het KPMG-rapport is niet gepubliceerd, dus de aflevering zegt alleen wat Tether erover meldt; de brieven van senator Blumenthal zijn alleen via berichtgeving van derden gelezen (de site van de Senaat was niet bereikbaar); het oorspronkelijke Reuters-artikel van 2017 is gelezen in de overname door The Star. Tether reageerde niet op vragen van het FD, ICIJ en Quote; High Profile heeft het bedrijf niet opnieuw om een reactie gevraagd. Een eventueel antwoord van Tether aan de Senaat na 2 november is niet verwerkt.

Redactionele keuzes

De redactie koos als invalshoek het portret en de reconstructie van het geld: wie is deze man en hoe vergaarde hij zijn vermogen. De macht van Tether als financiële instelling is de tweede laag, in de teaser en het slot. De hack van Binance van 29 oktober 2026, waarbij Tether een deel van de buit bevroor, stond in een eerdere versie en is door de redactie geschrapt: te weinig verbonden met de hoofdpersoon.

Namen. Het script gebruikt rolaanduidingen. Uitzonderingen: Bloomberg Businessweek wordt bij naam genoemd omdat de journalist in drie delen terugkeert; president Trump spreekt in zijn eigen fragment; Devasini en Ardoino zijn nodig om het bedrijf te kunnen volgen. De bankier, de FD-verslaggever, de docent in Taipei, de leverancier, de aanklager, de senatoren en de hoogleraar worden met hun rol aangeduid.

Privéleven. Zijn partner en kind worden niet genoemd; zijn eigen verklaring voor zijn onzichtbaarheid (de veiligheid van zijn gezin) staat in de aflevering zoals hij die tegenover Faux gaf. Het dorp in Hongkong waar het FD aanbelde, wordt niet bij naam genoemd.

Bewust weggelaten: de uitkoop van medeoprichter Phil Potter in 2018; de ING-rekening van Bitfinex en Tether (Follow the Money, 2018); de CFTC-boete; de lening van Tether aan de trust van de kinderen van minister Lutnick en de precieze inhoud van de senaatsbrieven; de termijn die senator Blumenthal Tether stelde; de kinderstem uit het Jeugdjournaal; de federale onderzoeken naar Tether waarover The Wall Street Journal in 2024 berichtte, omdat die niet tot een aanklacht hebben geleid. De collage aan het begin bestaat uit vijf Nederlandse nieuwsstemmen die samen laten horen dat iedereen over hem sprak en niemand iets wist. Het CNBC-fragment is gekozen omdat het het enige nieuwsitem is met zijn eigen woorden; het Witte Huis-fragment omdat het laat horen hoe diep Tether inmiddels in Washington zit.

Werkwijze

Voor de research, het schrijven van het script en de factcheck gebruikt High Profile speciaal ontwikkelde AI-technologie. De redactie bepaalt de hoofdpersoon en de invalshoek, redigeert elke versie en beslist wat wel en niet in de aflevering komt. Ook de cover-art van deze aflevering is een met AI gegenereerd beeld. Meer over onze werkwijze staat op highprofile.show.

Meer economie

Alle afleveringen
Elliott Hill AI
Topman van Nike

Economie

Elliott Hill
Dario Amodei AI
Topman van Anthropic

Economie

Dario Amodei
Leopold Aschenbrenner AI
Belegger en AI-denker

Economie

Leopold Aschenbrenner
Tatjana Kim AI
Oprichter van Wildberries

Economie

Tatjana Kim